Milaan staat tussen 20 en 26 april volledig in het teken van design. De stad transformeert: palazzo's openen hun binnenplaatsen, modehuizen nemen basilieken en tuinen over en in de Rho-beurshallen vult het Salone del Mobile elke vierkante meter met meubels uit Japan, Brazilië, Italië en alles ertussenin. Voor wie de stad dit jaar niet haalt, hebben wij zes installaties geselecteerd die deze editie het sterkst opvallen. Van een opgeblazen octopus aan een gevel tot een labyrint in barok marmer en een groente-carrousel waar je daadwerkelijk in mag zitten.
Lina Ghotmeh transformeert Palazzo Litta tot labyrint
De Frans-Libanese architect Lina Ghotmeh, een paar jaar geleden nog op de shortlist voor de Pritzker-prijs en ontwerper van het Serpentine Pavilion van 2023, bouwde in de barokke Cortile d'Onore van Palazzo Litta een immersief paviljoen. Metamorphosis in Motion bestaat uit gebogen wanden en geometrische sequenties die zich gedurende de week stap voor stap ontvouwen. Bezoekers lopen door een ritmisch landschap waar architectuur en performance samenvallen. Het is misschien de opvallendste bijdrage van deze editie, omdat Ghotmeh laat zien hoe je een historische binnenplaats kunt activeren zonder hem te overschreeuwen. Geen contrast voor het contrast, maar een dialoog tussen oud en nieuw.
Moncler hangt een opgeblazen octopus aan 10 Corso Como
Bij 10 Corso Como, traditioneel een belangrijke pleisterplaats tijdens de week, hangt dit jaar een gigantische octopus van het Italiaanse Moncler. De acht opgeblazen tentakels strekken zich uit over de gevel en kruipen tot in de binnenruimtes, waar 24 looks van de zomercollectie 2026 te zien zijn. Het is theatraal, het is duidelijk bedoeld om gefotografeerd te worden, en het werkt. Moncler bewijst dat retail-installaties allang geen statische etalages meer zijn maar volwaardige ervaringen, en dat een merk dat bekendstaat om donsjassen even goed kan opvallen in maximalisme.
Gucci hangt twaalf wandtapijten in San Simpliciano
In de kloostertuin van de romaanse basiliek San Simpliciano hangt Memoria, een serie van twaalf wandtapijten die Gucci speciaal voor deze week liet weven. Elk tapijt vertelt een hoofdstuk uit de 105-jarige geschiedenis van het modehuis, van het eerste leerwerk in 1921 tot het Italiaanse vakmanschap van vandaag. De setting is bewust gekozen: een romaans klooster ademt traagheid uit, en dat contrast met fast fashion is precies het punt. Voor een merk dat onder creatief directeur Sabato De Sarno zoekt naar hernieuwde ernst, is San Simpliciano een sterk gekozen podium.
Issey Miyake geeft samengeperst papier een tweede leven
Het Japanse modehuis Issey Miyake bracht twee installaties mee. In Shell ontvouwen rollen samengeperst papier zich tot bijna immateriële vormen. Die rollen werden ooit gebruikt om de iconische pleated stoffen vorm te geven; nu krijgen ze een nieuw leven als sculptuur. In Core onderzoekt het merk juist het tegenovergestelde: hoe je gewicht en dichtheid uit datzelfde papier tot vorm brengt. Krukjes, banken en tafels, allemaal van papier, maar massief in uitstraling. Het past in een bredere beweging waarin tactiele materialen het overnemen van glas en aluminium.
Balenciaga eert Eduardo Chillida in Via Montenapoleone
In de flagshipstore aan Via Montenapoleone presenteert Balenciaga onder creatief directeur Pierpaolo Piccioli het project Artean. Het is een eerbetoon aan de Spaanse beeldhouwer Eduardo Chillida, wiens monumentale ijzersculpturen vorig jaar nog in een grote overzichtstentoonstelling te zien waren. Piccioli vertaalt Chillida's vormtaal naar textiel en metaal, met objecten die het midden houden tussen mode en sculptuur. Dat modemerken bouwen aan een eigen architectuurtaal werd eerder al duidelijk uit de manier waarop een Balenciaga-jas een Londens museum zijn vorm gaf. Wat in 2024 nog uitzondering was, is in Milaan dit jaar regel.
Laila Gohar bouwt een groente-carrousel voor Arket
De Egyptisch-Amerikaanse kunstenaar Laila Gohar, vooral bekend om haar excentrieke voedselinstallaties voor merken als Hermès en Loewe, bouwde voor het Zweedse Arket een echte carrousel waarop bezoekers zitten in gigantische radijzen. Klinkt absurd, is het ook, maar in een week vol marmer en messing was het het lichtste moment. Een herinnering dat design niet altijd zwaar hoeft te zijn om iets te zeggen. De wachtrij was elke ochtend de langste van de week, met designers die net zo hard meedraaiden als kinderen op weg naar school.
Wat Milaan dit jaar laat zien
De rode draad van deze editie is samenwerking tussen partijen die normaal niet bij elkaar passen. Een outdoormerk werkt met een voedselkunstenaar, een Spaans modehuis bouwt door op het werk van een Baskische beeldhouwer, een Frans-Libanese architect activeert een Milanese binnenplaats. De grenzen tussen architectuur, mode en kunst zijn dunner dan ooit. Wie de stad bezoekt, krijgt in één rondje meer indrukken dan tijdens vijf bezoeken aan één enkele beurs. En wie thuisblijft, ziet via deze installaties de richting waarin wonen, ontwerp en publieke ruimte zich bewegen. Ook het titanium paviljoen van Audi en Zaha Hadid Architects, dat we eerder bespraken, hoort daar nadrukkelijk bij. Het officiële programma van het Salone del Mobile loopt nog tot en met zondag 26 april.