Een zeiljacht van 220 meter lang, drie masten die zichzelf kantelen naar de wind, en een suite die groter is dan de meeste Amsterdamse grachtenpanden. De Orient Express Corinthian is sinds mei dit jaar het grootste zeiljacht ter wereld en ze vaart nu haar eerste seizoen. Voor wie denkt dat luxe reizen inmiddels wel is uitgevonden: dit schip zet de lat opnieuw neer.
Het is niet zomaar een nieuw jacht. Orient Express, het legendarische treinmerk, werkt sinds 2024 samen met LVMH en moederbedrijf Accor om het merk uit te breiden naar water. De Corinthian is daarvan het eerste grote resultaat, gebouwd bij scheepswerf Chantiers de l'Atlantique in Saint-Nazaire, dezelfde werf die ook cruiseschepen voor Disney en MSC aflevert. Het schip werd op 29 april 2026 officieel gedoopt, een mijlpaal die Accor zelf omschrijft als het begin van een nieuw tijdperk in zeilvaart.
Een schip met kantelbare zeilmasten
Wat de Corinthian technisch bijzonder maakt, is het SolidSail-systeem: drie masten die kunnen kantelen en draaien om zoveel mogelijk wind te vangen, aangevuld met elektrische aandrijving. Het schip vaart dus deels op wind, iets wat je bij een jacht van deze omvang niet snel zou verwachten. Met een lengte van 220 meter en een masthoogte van ruim honderd meter is de Corinthian volgens de bouwer het grootste zeiljacht dat ooit is opgeleverd.
Aan boord is plek voor 110 gasten, verzorgd door een bemanning die bijna één op één meedraait. Dat verhoudingsgetal alleen al vertelt iets over het soort reiziger waarop dit schip mikt: niemand die genoegen neemt met een gedeelde tafel of een wachtrij bij het buffet.
Het zeilsysteem is ook geen puur esthetische keuze. Door een deel van de vaart op wind te doen in plaats van volledig op motoren te leunen, ligt het brandstofverbruik van de Corinthian aanzienlijk lager dan dat van een vergelijkbaar cruiseschip. Voor een sector die steeds vaker wordt aangesproken op haar uitstoot, is dat een argument dat de rederij niet onbenoemd laat: stijlvol varen hoeft niet per se vervuilend te zijn, zolang je bereid bent te investeren in de techniek erachter.
Art deco tot in de laatste centimeter
Binnen is het schip een eerbetoon aan de Art Deco-jaren waarin Orient Express groot werd. Rozenhout, natuurlijk leer en marmer voeren de boventoon, met interieurs die zijn opgebouwd door ambachtslieden die normaal gesproken aan Parijse hotels of privéjachten werken. Het is dezelfde laag vakmanschap die je terugziet in een goed ingericht interieur op land: niet de kleur die het verschil maakt, maar de textuur en de afwerking die je pas voelt als je er middenin staat.
Elke suite heeft panoramische ramen die tot aan de waterlijn doorlopen, zodat de zee letterlijk onderdeel wordt van de inrichting. Het contrast met een doorsnee cruisehut is groot: hier voelt de ruimte aan als een hotelkamer die toevallig kan varen, niet andersom.
Opvallend is dat de ontwerpers bewust hebben gekozen voor gedempte, warme tinten in plaats van het steriele wit dat op veel cruiseschepen de norm is. Koper, messing en donker hout keren terug in vrijwel elke ruimte, wat het geheel meer laat aanvoelen als een besloten herenhuis uit de jaren twintig dan als een modern schip. Wie thuis met dezelfde combinatie experimenteert, weet inmiddels dat messing zich prima laat mengen met koelere metalen, zolang de rest van de ruimte die warmte compenseert.
De grootste suite is groter dan een gemiddeld huis
De Presidential Suite meet 1.415 vierkante meter, inclusief een privéterras van 530 vierkante meter. Ter vergelijking: dat is ruim tien keer de oppervlakte van een gemiddelde Nederlandse eengezinswoning. De grootste genoemde gastensuite, vernoemd naar Agatha Christie, beslaat ruim 225 vierkante meter met twee slaapkamers, een marmeren badkamer en een eigen terras.
Het is dezelfde logica die je ziet bij de exclusieve enclaves binnen bestaande hotels: hoe drukker de wereld eromheen, hoe meer welgestelde reizigers betalen voor afzondering in plaats van voor extra voorzieningen.
Yannick Alléno kookt, een studio neemt op
Culinaire leiding komt van Yannick Alléno, chef met meerdere Michelinsterren, die de vijf restaurants aan boord samenstelt. Verder heeft het schip een cabaret met 115 zitplaatsen, twee zwembaden, een eigen marina voor watersport en zelfs een opnamestudio. Dat laatste is geen gimmick: Orient Express positioneert de Corinthian nadrukkelijk als podium voor evenementen en optredens, niet alleen als vervoermiddel. Meer achtergrond over het schip en zijn bouwgeschiedenis staat op Wikipedia.
De maidenvoyage vond plaats in mei, waarna het schip op 12 oktober vanuit Lissabon vertrekt voor een oceaansteek van veertien nachten naar Bridgetown op Barbados. Daarna volgt een winterseizoen met kortere reizen van twee tot negen nachten, tot maart 2027.
Boeken kan al, al is dit geen schip waarop je even spontaan instapt. Reizen worden verkocht per suite in plaats van per persoon, en de rederij richt zich expliciet op gezelschappen die het hele schip of grote delen ervan afhuren voor besloten evenementen, huwelijken of bedrijfsreizen. Wie liever individueel boekt, kan terecht op de kortere Caribische en Middellandse Zee-routes die vanaf oktober worden aangeboden.
Waarom dit soort reizen de nieuwe status is
De Corinthian past in een bredere verschuiving in luxe reizen: minder gericht op het grootste hotel of de bekendste skyline, meer op ruimte, privacy en een ervaring die niemand anders kan boeken. Waar vermogende reizigers steeds vaker kiezen voor exclusiviteit boven inkomsten, is een schip met 110 gasten en bijna evenveel bemanningsleden precies dat: een omgeving die zich volledig aanpast aan wie er aan boord is, in plaats van andersom. Voor Nederlandse liefhebbers van goed design is het vooral een les in schaal: soms is de ultieme luxe niet een extra functie, maar gewoon meer ruimte om niets te hoeven delen.